自1945年以来，科学家就已经利用核能发电了。原子核裂变产生出大量热量，可用于产生蒸气来发电，这是核能在和平时期最重要的使用方式，

许多年来，日本一直试图从其他国家获得价格公道的、可靠的能源供应。它也试图生产尽可能多的能源，核能便是其中的一种。图：柏崎—刈羽的核电站目前是世界上最大的核能基地。

1960年以来，日本政府已同意修建40座新的核发电厂。世界上只有法国是以核能发电为主的国家。

当前日本最大的核反应堆能产生8814兆瓦的能量，而当柏崎—刈羽的核电站的第六号、第七号核反应堆完工后，它将是日本最大的核能基地。右图：柏崎—刈羽核电站一个反应堆的汽轮机（圆形载面）和发电机。

核电站所用的燃料比煤炭或石油发电站要少，并且核电站没有有害气体排入大气中。可是很多人不愿意接受大规模的核电站，原因是担心潜在的核辐射危险，也因为铀在用过后很长时期内仍的有放射性。