“平台”一词是从英语PLATFORM翻译过来的，其本义当“台”讲。译为军事意义上的“平台”时，含义更为广泛一些，除保留“台”的本意外，还可理解成基础、载体或者器具等。

“平台”按高度可分为地面、空中、太空平台3类。所谓“地面平台”，包括三角架、遥感塔、遥感车（船）、建筑物的顶部等；所谓“空中平台”，包括飞机、飞艇、气球等在大气层中飞行的航天器；而所谓的“太空平台”，包括人造卫星、载人飞船、航天飞机或者探空火箭等外层空间飞行的航天器。

所谓作战平台，是能供武器装备执行作战任务的处所、载体或者器具的总称。根据担负使命的不同，作战平台又可以区分为侦察平台、发射平台等。例如在海湾战争中使用的战斧式巡航导弹，即可以从核潜艇上发射，也可以从巡洋舰、驱逐舰或者战列舰上发射，所有这些能够发射巡航导弹的舰船，统称为巡航导弹的海上发射平台。

有必要说明，一种武器装备究竟放在什么样的平台上，一看需要，二看可能。同样是巡航导弹，从核潜艇发射，显然比从水面舰艇发射更容易实施突然性。同样，一架视角为20°的照相机，装在3 000米高的侦察飞机上，一次可以拍摄1平方千米的地面，如果放在300千米高的侦察卫星上，一幅照片囊括的范围可达10 000平方千米。所以，在加速发展武器装备的同时，必须积极研制与之配套的新作战平台。这样“英雄”有了“用武之地”，才能显示出更大的威力。

作战平台是指现代各种武器系统中,具有运载功能并可作为火器依托的载体部分。一般依据其所应用的空间的不同分为地面作战平台、水面(下)作战平台和空中作战平台,如坦克、步战车、舰艇、飞机等武器系统中除火器之外的部分,都称之为作战平台。