即百丈怀海（西元七二零－八一四年），福州长乐（福建）人。俗姓王，幼喜游访寺院。二十岁，随西山慧照禅师出家，后从南岳法朝律师受具足戒。未久，至庐山研读经藏，适逢马祖道一在南岳倡立南宗禅法幢，遂往投座下，为马祖侍者三年，时众呼为“海侍者”。马祖示寂后，百丈受众之请，开堂说法，高唱南宗之旨，并制订《百丈清规》，成为后世丛林生活修持的典范。

百丈大师平生苦行高节，凡日常作务必先于大众，至晚年犹勤劳不息。弟子不忍，将作具藏匿，师以“吾无德，焉可劳于人”而拒之，并遍求作具。既不获，终不进食。因此，丛林有“一日不作，一日不食”的佳言传于后世。

百丈大师后半生住洪州新吴东大雄山，以所居岩峦峻极，号“百丈山”。山以人显，故怀海又称“百丈”，世寿九十五。迄至唐穆宗长庆元年（西元八二一年），追谥为“大智禅师”，塔号“大宝胜轮”。

百丈大师制订清规的主要精神在“不立佛殿，惟树法堂”及“行普请法（出坡），上下均力”，卓立“农禅生活”的风格。其以“普援来学，贤愚一贯”为其教学精神；又以“三身无住，万行皆空；邪正并捐，源流齐泯”为其教学宗旨。百丈大师时常教导大众以平等心从事作务，由于教法契机，故天下后秀齐集门下。其中，黄檗门下出临济义玄，开临济一宗；沩山门下出仰山慧寂，创沩仰一宗。