天然水中一般含有可溶性物质和悬浮物质（包括悬浮物、颗粒物、水生生物等）。可溶性物质中的主要离子：钾离子（K+）、钠离子（Na+）、钙离子（Ca 2+）、镁离子（Mg 2+）、碳酸氢根离子（HCO3 -）、硝酸根离子（NO3 -）、氯离子（Cl-）和硫酸根离子（SO4 2-）为天然水中常见的八大离子，占天然水中离子总量的95%~99%。天然水中的这些主要离子的分类，常用来作为表征水体主要化学特征性指标。

天然水中常见主要离子总量可以粗略地作为水中的总含盐量。

总含盐量=[钙离子+镁离子+钠离子+钾离子] + [碳酸氢根离子+硫酸根离子+氯离子]

TDS=[Ca2+ + Mg2+ + Na+ + K+] + [HCO3- + SO4 2- + Cl-]