宗乡总会成立于1986年1月27日，是由福建会馆、潮州八邑会馆、广东会馆、南洋客属总会、海南会馆、三江会馆及福州会馆联合发起的。其主要宗旨是：加强华人宗乡会馆的密切合作，主办或资助有关教育、文化、社会等方面的活动，提高公众对华族语文、文化和传统的认识。

自成立以来，总会一直肩负着带动华人社会、推展华族文化事业、发扬华族优良传统的神圣使命，成为华人宗乡会馆的最高领导机构。

成立之初，会所设在直落亚逸街门牌137号福建会馆二楼。会员团体只有70个，如今已增加到190多个。

1989年，设立文史资料中心，藏书达二万余册，开放给公众人士及学者参阅。1990年，创办宗乡幼稚园，从小培养儿童认识华族的传统价值观。

1992年，与中华总商会联合创立华社自助理事会，以培养和发展华族社群的潜能。1993年，成立华文课外读物理事会，向学生推荐可读性高的健康华文读物。1995年，创设华裔馆，成为海外华人研究中心。同年，设立中文系高级学位奖学金，鼓励人们深入研究华族文化。2004年，与中华总商会联合设立“中华语言文化基金”，推动和支持本地华文与中华文化的学习。

这二十多年来，总会举办过许多大型的华族文化活动。除每年农历新年的“春到河畔迎新年”外，也主办过研讨会及座谈会、华人传统展览、华族文化研习营、宗乡之夜等各类华文活动和比赛。此外，总会也出版了10余种书籍与刊物，其中包括喉舌刊物《源》季刊、《新加坡华人会馆沿革史》、《华人礼俗节日手册》、《华人传统》图片集、《向李光耀资政致敬》、《新加坡华人——从开埠到建国》、《新华历史人物列传》、《新加坡会馆书刊目录汇编》与华族文化丛书《新加坡的宗乡会馆》、《狮城史话》、《狮城庙宇走一回》等，以及《抚今追昔》录像带。总会也出版月刊《宗乡简讯》，及时报道会馆讯息，加强会员团体间的了解与讯息沟通，共促发展。

1997年5月1日，总会迁入大巴窑二巷门牌397号新会所。宽敞的场地及先进的设备，为举办各种大型活动带来方便，也更奠定了宗乡总会在新加坡华社的影响及地位。