Linville在上世纪八十年代提出我复杂性（Self-complexity, SC）理论，该理论认为，自我概念是由自我中的多个不同方面（自我面，Self-aspects）组成的，而个体在自我复杂性上的差异主要通过两个维度来体现：（1）组成自我概念的自我面数量，数量越大，自我复杂性程度越高；（2）各个自我面相互重叠的程度（即一个自我面中是否包含有其他自我面也包含有的成分），重叠的程度越低，则自我复杂性程度越高。

Linville在研究中采用自我描述卡片归类任务(self-descriptive card-sorting task)来测验被试的自我复杂性。测验时先发给被试40张包含描述自我属性的卡片，然后让被试把这些卡片归类到若干个组中，同一张卡片可以使用多次，也可以一次都不用。最后，根据被试归类的组数和各组卡片中重复使用的卡片数量通过计算和转换即可测出被试自我面的数量和重叠程度。

Linville认为，当高自我复杂性个体经历压力事件时，因为自我面的数量众多，这些事件只能影响到自我中的一部分；并且，如果自我面之间的重叠较少的话，某个自我面所遭受的压力也不会“溢出”到其他自我面，而对其他自我面造成消极影响。所以，自我复杂性对与压力相关的疾病或抑郁起着缓冲的作用。