也称“草木染、”、“天然染色”。由于使用的是纯天然植物提取色素做成的染料，（也有部分动物染料和矿物染料）染色过程中又不使用化学添加剂，一切都在极其自然地状态下实现染色过程，所以也叫“自然染色”。 自然染色分为两个过程：一个是制作染料的过程，由采集，提炼组成；一个是染色过程。

在采集植物的过程里，享受大自然的美轮美奂。特别是手工染色，连现代化的机器都不用，人与自然更加亲近，在染色的过程中，真正回归自然，是人与自然的和谐到达了一个物我两忘的境界，悠哉！美哉！

植物色素的主要来源于自然界之花、草、树木、茎、叶、果实、种子、皮、根等。是中国传统的织物染色方法，我们祖先在三千年以前已懂得用植物色素，来染制衣服、器皿、渔具、食物和化妆品。西晋时代的《南方草木状》记载，从苏木（学名Caesalpinia sappin）提取黄色染料。明代宋应星在《天工开物》，列出了20多种颜料的来源、染制和定色的方法。

人们利用天然有色物质染丝、棉、毛织品等很早就开始了。古书的记载和出土的文物，都说明了我国早在西周时代已经明确分煮。渍、暴、染4个步骤染色，并设"染人"这一官职。我国古代染色是采用天然植物中所含的色素，如染青蓝色的靛蓝。

此技术在日本称为“草木染”。

植物染色主要适用于天然材料：棉、麻、毛、丝。