自然—社会系统又称社会—环境系统，是由人类社会的各种因素和自然环境的各种因素构成的系统。其主要特征是：①是一个动态系统。人是自然历史发展的产物，人在同自然界作斗争中形成社会，并与自然相互作用构成完整的系统，社会的各种因素，如政治、经济、科学文化、思想意识等是发展变化的；同样，自然界的各种因素也是不断变化的；而且，人类社会和自然界的相互作用推动并加速两者的共同变化。它们的综合作用使得这一系统处于不断运动的状态中。②是一个相互作用和相互依赖的系统。一方面是人类社会对自然环境的作用，另一方面是自然环境对社会的反作用。自然界是人类生存的自然基础，为了发展经济，满足社会生活的需要，人类不断开发和利用自然界，不断改变自然界，成为改变自然界的巨大力量。另一方面，现在的自然界单纯依靠自身的调节作用已不能实现自身协调发展，已必须依赖于社会进步。③是一个协调发展的系统。社会发展与自然环境发展是一致的。在它们的发展中，不管对哪一方面造成危害，都要造成对整个系统发展的损害。