不依赖外界电离条件，仅由外施电压作用即可维持的一种气体放电。这是按照气体放电形成条件来区分的一种气体放电类型，与它并列的是非自持放电。
当外加电压逐渐升高后，气体中的放电过程发生转变，此时若去掉外界激励因素,放电仍继续发展,成为自持放电。通常所研究的各种气体放电形式如辉光放电、电晕放电、火花放电、电
弧放电等都属于自持放电
形成自持放电的条件可根据汤森理论来确定。
当外加电压较低时，只有由外界电离因素所造成的带电粒子在电场中运动而形成气体放
电电流，一旦外界电离作用停止，气体放电现象即随之中断，这种放电称为非自持放电。