1999年4月27日，华东师范大学与紫江（集团）有限公司正式签约设立1亿元“紫江教育发展基金”。根据双方合作协议，“紫江学者计划”为专项资金投入重点建设项目之一，拟分三期进行：重点支持学科带头人；重点加强学科梯队建设；大力推进三十五岁以下优秀青年

骨干队伍建设等。首期计划将以华东师大“特聘教授”形式实施。

此次特聘教授招聘是华东师大响应全教会精神，实质性启动“紫江学者计划”的第一步。学校将在教育学、地理学、化学、生物学、数学、物理、中国语言文学、环境科学与工程、历史学、哲学等10个一级学科下的相关二级学科中，公开向海内外招聘首批特聘教授。