西汉置。

汉元封元年(公元前110），设置。因境内有紫贝岭得名。治所在今天海南文昌文城镇。属珠崖郡。隶交趾剌史部。辖区在今海南文昌，琼海，万宁境内。

初元三年（前46年)废入朱卢县。隶属交州合浦郡。