资源综合考察是社会主义国家根据国民经济有计划发展规律的要求和大规模区域开发需要而开展的一种多学科调查研究工作。它根据特定任务，组织地学、生物学、经济学以及工农业、交通等有关学科与专业的力量，共同对一定地区进行以自然资源及其开发条件为主的科学考察与综合研究，为长远的国土开发整治与生产力发展布局提供科学依据。中国从50年代中期到80年代中期，由中国科学院组织了3种性质的综合考察：①特定地区自然资源综合开发与经济布局的综合考察。对一定地区的自然资源分布、自然条件特点及其对国民经济发展的保证程度进行全面调查与评价，并结合社会经济现状特点的分析研究，最终提出地区开发方向、国民经济发展远景与生产布局的总体设想方案和有关专题研究报告。如50年代与60年代的黑龙江流域、新疆、青宁、蒙宁等综合考察，80年代的新疆、黄土高原、南方山地等综合考察；②特定资源及自然改造的专题性综合考察。以某种资源的综合开发或某项自然改造任务为中心组织的综合考察研究，着重调查评价其开发、利用、整治、保护的条件，提出开发途径、措施或部署建设工程的建议。如50年代与60年代的黄河中游水土保持、云南热带生物资源、西部地区南水北调、盐湖等综合考察；③研究程度很低的地区以积累基础资料为主的综合考察。组织地学、生物等基础学科进行资源与环境基础资料的调查、收集与系统整理，为远期发展提供较完整的参考资料。如从60年代直到80年代多次组织在西藏高原进行的综合考察。50年代和60年代进行的第一类综合考察也带有这种积累资料的性质。概括起来，资源综合考察的基本任务是“查明资源条件，提出开发方案”。由于资源综合考察具有基础性、综合性与战略性，面向地区自然资源与有关条件这一大系统，故必须发挥多学科、多专业的共同力量，尤其是与资源、环境最密切的地学、生物学以及和生产力有关的社会经济学科的力量，才能做出比较全面的分析研究。同时，在资源综合考察工作中，又促进了上述学科的发展。作为从区域与综合角度研究人—地系统的基础学科——地理学，一直与综合考察工作联系十分密切。新中国成立以来，中国地理工作者为综合考察事业做出了相当大的贡献，同时也从中扩大了自己的研究领域，提高了地理学水平。