由主教建立的教会行政体制。2世纪时已在基督教活动中心逐步确立，负责照抚教区信众的灵性生活。今日，地方教会由神职人员和助祭来负责，但只有主教可以按立神职人员、主持坚振礼（confirmation）和任命主教。他们的职权和使徒统绪（Apostolic succession）有密切的关系。有些新教教会在宗教改革运动时废除了主教制度，但天主教、东正教、圣公会和瑞典路德宗（Swedish Lutheran chruch）以及其他一些教会依然保留主教制。