终身教授制度（tenure）是美国高等教育中独具特色的一个方面，也是其教育制度的重要组成部分，它的产生、发展和完善过程，体现了美国社会对学术自由的重视和追求。

1940年美国大学教授协会（American Association of University Professor,简称，AAUP）发表了《关于学术自由与终身教授制的声明》（Statement of Principles on Academic Freedom and Tenure），确定了终身教授制度的原则。

在历史上，终身教授制度对维护学术自由，保障高等教育质量，起到了很大的促进作用。20世纪90年代以来，在新的社会经济条件下，美国学术职业面临前所未有的挑战，终身教授制度不断受到抨击，对于终身教授制度改革的呼声不绝于耳，各州和各高等院校都纷纷对终身教授制度进行改革。在各种改革途径中终身聘任后评审备受各院校的关注。