中央裂谷（mid oceanic rift）是洋中脊轴部的巨大地堑型裂谷，宽约30多千米，平均深度达两千米以上。中央裂谷新鲜的席状和枕状熔岩沿散布其中的裂隙喷溢。以黑烟囱著称的高温热液喷口及其伴生的不依靠光合作用生存的深海生物群落即沿轴部裂谷产出。喷出的热液最高温度可达350℃，并伴生铜、铁、锌等多种矿产。东太平洋中隆北纬21°处一个这样的典型小丘含31%的锌、14%的铁、1%的铜、5盎司/吨的银和痕量金。金属总量达几千吨。