第二次鸦片战争后，西方各教派所办的教会学校趋于联合。最初的联合是1877年召开的第一次在华基督教传教士大会。美国传教士狄考文左右了这次会议。在这次会议上，各教派的传教士成立了学校教科书委员会，它的成员有【丁韪良】（W·A·P·Martin）、【韦廉臣】（Alexander Williamson）、狄考文等。这是最早的一个对中国进行文化教育侵略的组织，其主要任务是编辑和出版教会学校用的教科书，它就是中华教育会的前身。1890年，第二次在华基督教传教士代表大会议决，将学校教科书委员会改为“中华教育会”，这个教会学校的联合组织从此形成，它从单纯编辑出版教科书，扩展为对整个在华基督教教育进行指导。

“中华教育会”不仅是在华教会学校的全国性联合组织，实际上是西方殖民政府的教育部。到19世纪后期，西方传教士在华开设了一大批教会学校，而没有一所是经过当时中国政府批准的，它们都是由“中华教育会”批准和管辖。这些事实，严重地侵犯了中国的教育主权，是中国人民所不能容忍的。