前身是湖南映山红民间戏剧节，1989年首创，1999年第五届开始，成为由文化部艺术司、中国戏剧家协会等单位联合主办的全国性质的民间戏剧节，改名为中国映山红民间戏剧节，每两年举办一次，旨在展示民间职业剧团取得的丰硕成果和民间戏剧工作者不断进取的风采。