新中国成立后，政府对文物事业十分重视，从20世纪50年代到60年代初，国家文物机关大力收购文物，许多文物收藏家出于爱国热忱，也竞相把藏品捐献给国家。于是，各地文博单位收藏之书画不断增加，而鉴定工作急需跟上。于是在1962年四月，国有文物局组织了中国古代书画鉴定组，拟对全国各地所藏中国古代书画作全面系统的鉴定。鉴定组成员有张珩、谢稚柳、韩慎先，后由于韩在北京病逝，增补故宫博物院刘九庵参加。他们首先从北京出发，往返半年，所见书画万余轴。到了1964年，因张珩病逝，后又增补启功。1966年“文革”开始，谢稚柳被隔离审查，鉴定工作被迫停止。

“文革”结束后，原国家文物局局长王冶秋的夫人高履芳于1983年来沪看望谢稚柳，谈及恢复全国书画鉴定组事宜，谢稚柳给中央领导写信，建议恢复书画鉴定组事宜，得到了相关领导的大力支持。

1983年8月31日，在北京召开了中国古代书画鉴定组成立大会。这个小组由7人组成，谢稚柳任组长，组员启功、徐邦达、杨仁恺、刘九庵、傅熹年、谢辰生。中国古代书画鉴定组从1983年开始，前后历时8年，行程数万里，共鉴定了8万余件中国古代书画，编入《中国古代书画目录》，今后，留存在大陆的绝大部分中国古代书画只要一查《目录》就能知晓。