苎麻又称"中国草"，是中国特有的以纺织为主要用途的农作物，我国的苎麻产量约占全世界苎麻产量的90%以上，这也是其称为“中国草”的原因。我们使用苎麻纤维纺纱织布仅比古埃及用亚麻手工织布晚大约一千年左右。苎麻为荨麻科苎麻属，系多年生宿根性草本植物，宿根年限可达10-30年以上。

苎麻叶晒干后含有20.5~23.8%粗蛋白质和较多的维生素，是良好的牲畜饲料；苎麻根可药用，有止血、散淤、解毒、安胎等功效；苎麻杆表皮可加工制作纺织用苎麻纤维。

苎麻纤维中间有沟状空腔，管壁多孔隙，并且细长、坚韧、质地轻、吸湿散湿快，因而透气性比棉纤维高三倍左右，同时苎麻纤维含有叮咛、嘧啶、嘌呤等元素，对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、大肠杆菌等都有不同程度的抑制效果，具有防腐、防菌、防霉等功能，适宜纺织各类卫生保健用品，苎麻纤维具有良好的穿着服用性能，是一种优良的纺织原料。苎麻织物具有粗犷、挺括、典雅、轻盈、凉爽、透气、抗菌等优点，其优越性与独特风格是别的纤维无法比拟的。它还可与棉、丝、毛或化纤进行混纺、交织，形成风格独具的面料产品。

苎麻纤维的改性

苎麻纤维是初生韧皮纤维，与棉纤维相比具有杨氏模量高、聚合度大、单纤强力大等特点，苎麻植物与同规格的棉织物比较，透气性、散湿性、硬挺性能都有明显优势，但由于苎麻纤维的结构特点使其在穿着过程中与皮肤接触时容易产生刺痒感，这也是苎麻产品进性改性的主要目的。

消除刺痒感主要有机械方法、化学方法、以及生物化学方法三种。

机械方法包括：机械揉搓、机械挤压和机器包缠，以及最近发展的等离子刻蚀法。

生物化学方法主要通过纤维素酶实现。

目前苎麻纤维的该性主要通过化学方法进行，在苎麻通过脱胶后，利用化学试剂与纤维素大分子中的羟基发生酯醚化反应，从而改变纤维素的晶格构造，使纤维的钢性等性能发生变化，消减刺痒感。

苎麻化学变性方法--碱法变性

通过NaOH与苎麻纤维相作用生成碱纤维素。纤维经浓碱浸渍后，纤维长度收缩，直径膨润，表面形成卷曲，同时其微结构和物理性能也发生了变化，改变了纤维的部分性能。一件法改行为基础，还发展了碱-尿素改性，磺化改性，即将脱胶后的麻纤维经磺化剂处理，以改变苎麻纤维的机械性能及可纺性能，以及乙酰化改性，烷基化改性等。

苎麻化学变性方法--乙二胺/尿素/水混合液改性

与浓碱的作用相似，乙二胺/尿素/水混合液对苎麻纤维有晶内溶涨和消晶作用。苎麻纤维不经浓碱浸渍处理而直接放入混合液进行化学改性，随着乙二胺浓度的增加，产生由晶间溶涨到晶内溶涨现象，同时尿素组分会在晶区有消晶作用，从而改变苎麻纤维的性能。

苎麻化学变性方法--液氨处理

与棉纤维的液氨丝光处理相似，液氨丝光是一种高档的处理技术，苎麻纤维液氨处理中，无论采取什么去氨方式，纤维均能得到较好膨化，从而最终改善苎麻纤维的物理性能指标。

除了以上三种化学改性方法外，苎麻的化学改性还包括最近公布的基于碱纤维素的麻纤维羟烷基变性技术和无甲醛型麻类变性纤维交联技术，这两类技术都是立足于降低能耗、较少污染，是由单纯的溶涨、消晶作用加上接枝化学反应向功能化纤维方向进一步深入发展的方法。