滞后阻尼是指有滞后引起的振动能量或声波能量的耗散。滞后的例子很多，如压缩气体压力和体积变化不同相；拉伸弹簧的外力和伸长不同相。这种应力和应变的不同相可用一复数表示。例如，弹簧的刚度可表示为K（1+iη）式中：η为滞后阻尼损耗因数。简单振子的自由振动方程可表示为Mx+K（1+iη）x=0式中：M为振子质量；x为位移。自由振动的能量E随时间衰减 式中： 为初始能量的时间平均值； 为无阻尼固有圆频率。驰豫（relaxation）也引起滞后，因为要使系统（包括大量分子）从一个平衡态变到另一个平衡态需要时间。