铁器时代

铁的优越性

世界各地的制铁术

制铁技术的东传

基本原理

比之制造青铜的铜和锡，从铁矿中提炼的铁需要的温度更高，工艺也更复杂。炼铁的技术似乎可以追溯到公元前1900年左右的安纳托利亚东部地区。

铁器时代

几个世纪来（大约600年），赫梯人对制铁技术一直秘而不宣。公元前1200年左右赫梯帝国瓦解后，制铁工艺迅速传播到欧洲大部分地区和西亚。由于铁具有更优越的性能，分布也更为广泛，它势必取代青铜成为制造工具和武器的材料，尽管这一过程经历了相当漫长的时间。 铁质武器最初比较稀少，很能体现个人的身份地位，但几百年之内，铁成为制造武器和工具的主要材料，而青铜却变成制造个人饰品和装饰物间的专用金属。

铁的优越性

一般情况下，铁比青铜坚硬，而钢又比铁坚硬，而且弯曲后还能反弹回来。无论从哪方面，铁和钢制造武器、工具都优于青铜。而且制铁的秘密一旦公开，铁和钢的价格也比青铜低廉得多。单用当地出产的铁矿石就可以炼铁了，无需进口两种价格昂贵的金属。铁块（足够制造一到两块工具之用）成为一种广泛的交易商品。

世界各地的制铁术

中国铁匠成功地制造出达到铁的熔点温度的熔炉，至公元前500年，他们完善了铁的浇注技艺，而世界其他地区直到罗马统治时期才开始使用铸铁。铸铁和铁和碳的合金，熔化后可在铸模里浇注，在中国，取代石头农具的不是青铜，而是铸铁工具。（也就是说欧洲和西亚的居民使用的铁器不是铸铁？）

非洲撒哈拉沙漠以南的居民很少使用铜，青铜则更少见，不过，在公元前700年后，铁的加工开始受到重视，制铁技术在非洲大陆迅速传播开，一种可能是非洲人从移居撒哈拉沙漠的腓尼基人那里学来了制铁技术，但非洲的制铁技术并不相同，所以完全也有可能是非洲独自发展了制铁工艺。 美洲的文明尽管具备相当发达的金属加工技术，却未曾发现制铁的窍门，不过，他们确实知道把铁矿石打磨亮当镜子使用。

制铁技术的东传

改变日本生产和社会面貌的稻作农耕是直接从中国大陆传入的，与之相适应的主要的生产工具也与中国大陆的生产工具有着直接的渊源关系。考古学研究发现，长江下游与北九州地区出土的石刀有着相似的形制。而弥生时代木器制作中最突出的则是从中国传入的榫接技术的应用，这使组合工具的制作成为可能，不但可以制作耕作具、机织具，而且能够建造房屋、船舟。铁器文化的出现则使日本的社会发展如虎添翼，更为迅速地迈入早期国家阶段。

一般说来，世界各国从石器时代进入青铜时代、铁器时代是经过数千年漫长岁月的。在中国，从石器时代到铁器时代，中间经历了一个相当长的青铜器时代，铁器的出现晚于青铜器1000多年，铜质生产工具、实用具在社会的发展中有过积极作用。而日本因受中国先进文化的影响，直接引进了金属器和金属生产技术，因此从石器时代发展到铁器时代仅花了五六百年时间，大大缩短了历史进程。根据考古发现，日本实际上在绳纹晚期已有铁器存在，而这时的中国正处于铁器文化普及民间的阶段。当时长江下游的吴越地区、黄河下游的齐鲁地区等都是铁文化发达的地区，铁器与农耕文化相伴而生。因此随着农耕文化的传播，铁器和制铁术必然也会相应东传。

在铁器传入初期，所有的铁器都是从大陆传去的。曲田遗迹出土的铁片内含杂物很少，是纯洁的钢制品，与当时中国的制铁技术一致。北九州和熊本县遗迹出土的弥生早期和前期的铁斧，銎的横断面呈梯形或长方形，而在中国战国到前汉时代有许多类似铁斧的出土例。

这些从大陆传去的铁器主要掌握在有权势者手中，普通下层人民根本没有条件拥有这种最先进的武器和生产工具。随着时代的发展，铁器增多，普及程度也有所提高。日本铁制农具的普及化，首先是通过在木制锄、锹掘土部位的先端镶嵌铁片而实现的。这种技术，中国早在殷商和周代就已出现，战国时代有了进一步的发展，而到了汉代更加盛行。所不同的是殷、商、周时代是铜制品，而战国、两汉时代是铁制品。

由于铁器易生锈，不易保存，损坏的铁器常需要重新熔铸。这样，大陆移民铸造铁器的技艺便逐渐传播开来，使日本自弥生时代前期开始出现了制铁术。

由于迅速地进入铁器时代，日本实际上并不存在铜器为社会生产发展发挥作用的时代，但中国青铜技术对日本影响的范围也很广。现在知道的日本最早的青铜器是山形县出土的中国殷中期的青铜刀子。青铜剑大约在弥生前期作为实战武器输入日本，铜镜也是主要的输入品。中期以后，随着地域的逐渐统一，青铜利器逐渐成为礼仪器具，剑形也因之变为大形化和非实用化。因此弥生时代许多富有特色的铜器均主要用于礼仪和祭祀，毫无实用意义。从弥生时代中期开始，日本出现了仿制细形铜剑，尤其是在与大陆文明频频接触的北九州地区，不仅留下了大批铜镜、铜剑、铜矛、铜戈和铜铎，还陆续发掘出许多冶炼遗址和模具，可见当时的日本工匠亦很快掌握了铜器制造技术。

稻作和金属技术的相继传入揭开了日本文明史上新的一页，标志着原生的绳纹文化的终结和大规模吸收外来文明的弥生文化时期的开始。自弥生文化形成后的近千年中，日本社会发生了翻天覆地的变化，农耕村落迅速形成，生产力极大发展，早期奴隶制国家形成，并逐步走向大和朝廷主宰下的统一国家。

基本原理

虽然炼铁术经过的多年的发展，但是其基本原理一直没变，都是运用碳或一氧化碳的还原性还原铁矿中的二价铁成为铁单质。