清光绪二十八年（1902年）五月，清政府在保定设立“直隶农务学堂”，地址在保定西关灵雨寺霍家大院，占地100亩。直隶总督派黄璟为学堂总办，李兆兰为提调。同年十一月，招收学生60名，除在本省各州县考选录取之外，还有山东省选拔咨送和京旗选送的学生。

学堂分速成、预备两科，速成学习一年毕业，预备科学习五年毕业。两科均开设农业、蚕桑专业课，任课教员多是到日本留学回国的知识分子，并聘请一批日本国学者，学堂的总教员就是日本农业专家楠原正三。清光绪二十九年（1903年）十月，速成第一班学生毕业。

清光绪三十年（1904年）二月，农务学堂改名为“直隶高等农业学堂”，学堂总办改称监督，王树善任监督。

此后又先后更名为直隶公立农业专门学校、河北省立农学院、河北农业大学。