脂质条纹(fatty streak)是指动脉内膜面有平坦或稍隆起的黄色斑点或条纹，而在光镜下为在内皮细胞下的荷脂的泡沫细胞(foam cell)，由于在制备组织切片过程中细胞内脂质被溶解，所以在泡沫细胞的胞质内呈现大量的空泡。这些泡沫细胞多数来源于巨噬细胞，亦有人认为泡沫细胞源于原来在内膜或由中膜迁移到内膜的动脉平滑肌细胞。

脂质条纹最早出现于儿童期，不分地域、种族、性别和居住环境条件，至10岁时脂质条纹覆盖主动脉内膜面积可达10％，到25岁时主动脉内膜有脂质条纹覆盖的面积可达30％～50％。脂质条纹不造成任何临床症状，也并非所有的脂质条纹都继续发展为典型的动脉粥样硬化病灶。