芝加哥的首次歌剧演出，是185o年7月在莱斯剧院上演的唐尼采蒂《梦游女》。两年后，意大利歌剧团前来旅行演出，由安?f替担任监督，女高音是乌丽丝。1865年建盖了最早的歌剧院，这就是克罗斯比歌剧院，但1871年毁于火灾。自此到1889年前丧失固定的歌剧院，后来的芝加哥欧?f特林剧院才以《罗密欧与朱》开幕，可以容纳4000人。直到1910年之间，由阿比·葛劳和达姆罗什所组织的巡回歌剧团只办过较短的乐季活动。

191o年，延袭解散了的曼哈坦歌剧院的形态，组织了芝加歌剧团。当时的艺术监督是狄佩尔，音乐监督是康巴尼尼。1910年11月3日，演出了歌剧《阿伊达》。4日晚又演出了歌剧《佩利亚斯与梅丽桑德》名歌手梅亚丽·嘉邓演唱了梅丽桑德，她是这角色的世界首演者。嘉邓在这里演唱到1931年，在法国作品上获得成功。1919年康巴尼尼去世，但因后继承人马里努齐只干一年就辞职，1921-1922年乐季只好由歌唱家梅亚丽·嘉邓充任监督，她是第一位出任大歌剧团主管职位的女性。并把普罗科菲耶夫的歌剧《三个橘于之恋》做了世界性的首演。后来，因为梅亚丽·嘉邓不善理财，使公司亏损了100万美元。于是最大的赞助人哈罗德·麦科米克不再提供资金支持。一年后梅亚丽·嘉邓就辞职了。

1922-1930年之间，由殷舒尔担任总裁，设法解决财政问题。这就是芝加哥席威克歌剧团，新盖的席威克歌剧院，于1929年11月4日以《阿伊达》一剧开幕启用，不幸因经济危机，于1932年被迫解散。 ．

1933-1946年，有心人士曾多次试图重组固定的歌剧团，但都未能持续与成功，随后的7年里，只靠巡回歌剧团到芝加哥时才有歌剧的演出。

1954年佛克丝、雷希纽和凯利三人共同创立了抒情剧院，使卡拉丝的歌剧《诺玛》在美国首次演出，当时还邀请了赛拉芳前来指挥。两年后，凯利和雷希纽因为要创办达拉斯歌剧团而离开芝加哥，改由佛克丝女士独自经营，名称则改成芝加哥抒情歌剧团，1979年10月14日举行了25周年纪念演奏会。在四分之一世纪中，大约演出100出歌剧和1000场演出。