白光是由可见光区各种波长的光按一定比例组成。只有当对可见光区各种波长光的光程差等于零或等于几个波长时，才可能观察到白光的干涉条纹。以杨氏干涉实验为例,说明白光干涉条纹的特点。在这种装置中,当以单色光照明狭缝时，在屏上呈现出明暗相间的、与狭缝平行的直条纹；而当以白光照明狭缝时，则得数目不多的彩色直条纹，它们对称地排布在中央亮条纹的两侧。

白光条纹之所以具有这样的特点，是因为所有波长光的零级干涉条纹都重合在一起，而同一波长的相邻条纹间的间隔又与波长成正比。附图以干涉光强分布曲线表示出白光干涉的这种特点。为简明起见，图中只画出两个不同波长的干涉光强分布。实线代表较短波长的光的强度分布，虚线代表较长波长的光的强度分布。如果画出白光中各种波长光的干涉光强分布，那么只在零级处，各波长光的干涉亮条纹都重合，因而零级条纹呈白色，而随着干涉级次的升高，不同波长的干涉条纹发生愈来愈多的重叠。在屏的每一点上，总是一些波长的亮条纹与另一些波长的暗条纹相重合。因此，只在零级附近的几级还能显示出明显彩色条纹，而在高级次处，虽然每一单色光的干涉作用仍存在，但由于重叠严重，已看不出干涉条纹。

白光干涉条纹的这种特点在干涉测量中有着重要的应用，它是判断所用干涉仪是否等光程的可靠方法。