汉灵帝中平五年（188）二月，黄巾军余部郭太等人在西河白波谷（今山西襄汾县永固镇）重新起义，号为白波军。

中平六年（189）十月，白波军挺进到河东，队伍达到十来万人。董卓令其女婿中郎将牛辅率军镇压，不能获胜。

初平元年（190）关东联军兴起，董卓见联军声势浩大，又怕白波军南下渡河切断其通往关西的去路，就火烧洛阳，迁都长安。后仍派遣李傕等人继续和白波军作战。

后郭太战死，杨奉等人投降，但是李乐、韩暹、胡才等人仍然坚持作战。

兴平二年（195），李傕郭汜混战，杨奉和以上白波帅投靠汉献帝，迎汉献帝到河东。

第二年（建安元年，196），杨奉、韩暹护送献帝回到洛阳，曹操遣曹洪将兵西迎天子，董承杨奉等据险迎之，曹军不能进。后韩暹恃功乱政，董承与曹操联络，于是曹操亲自率军进洛阳（与三国演义所说不同），韩暹逃走。

由于洛阳残破，曹操一时也没有能力控制洛阳周围的张杨、韩暹、杨奉、李乐等军事势力，于是挟献帝到许，此后白波余部分别为曹操、袁术等吞并，这支与黑山军并雄于世的起义军最终覆灭。