赵竑，宋宗室，宋太祖四子秦王赵德芳的八世孙，赵希瞿之子。宋宁宗皇弟沂王赵抦无嗣，立赵竑为后，赐名均，又改名贵和。太子询死后，就立贵和为皇子，赐名竑，授宁武军节度使，封祁国公。嘉定十五年五月，加检校少保，封济国公。

赵竑好鼓琴，权臣丞相史弥远找来善琴的美女献给赵竑，其实是充当史的耳目。赵竑一次在宫壁上的地图前，指着琼厓道：“吾他日得志，置史弥远于此。”又尝史弥远为“新恩”，以他日流放史不是新州就是恩州。史弥远闻知，大惧，日夜谋废赵竑。他从民间找来赵与莒，称是太祖后人，赐名贵诚，立为沂王之子，亟力扶植。

嘉定十七年，宋宁宗病危，史弥远假传圣旨，改立赵贵诚为太子，封成国公。五天后，宁宗驾崩，史弥远在说服杨皇后同意后，立即派人去宣召赵贵诚。太子赵竑被召进宫中时，赵贵诚正式即位而为理宗，赵竑气愤而不肯向新帝下跪。殿前都指挥使夏震强行按住赵竑的头，才算完成了登基仪式。原太子赵竑则被废为济王，出居湖州。

湖州人潘壬、潘丙兄弟及堂兄潘甫等人对史弥远擅自废立很愤慨，于是与山东红袄军李全联络，准备拥立赵竑为帝。结果到了约定日期，不见李全一兵一卒。潘壬等人遂组织起一帮盐贩和太湖的渔民，半夜进入湖州城，将赵竑拥入州衙，黄袍加身，立为皇帝。知州谢周卿率领官吏前来恭贺。潘壬随即以李全的名义发布榜文，列举史弥远的罪状，声称将领精兵二十万，水陆并进，直捣临安。

第二天天亮，赵竑发现所谓的兵马不过是当地渔民假扮，人数不足百人。他知道事难成，便急忙倒戈，一面派人向朝廷告变，以求自己脱身，一面率领州兵追捕潘壬等人。史弥远得报后，调军弹压，事变很快平息。

史弥远担心还会有人利用赵竑作乱，于是假称济王有病，命门客秦天锡前往诊治。秦天锡宣称朝令，逼迫赵竑自杀，对外称病死。赵竑死后，史弥远剥夺了他的王爵。因湖州别称霅川，这场事变即被称作“霅川之变”。

霅川之变后，众多大臣、包括理学大师真德秀、魏了翁上书为赵竑鸣冤，都被史弥远贬出朝廷。一旦出现灾象及战事，就会有人将灾祸归咎于赵竑的冤狱。一直到宋恭帝时，谢太后（宋理宗皇后谢道清）主持朝政，才在朝臣的建议下恢复了赵竑爵位。