张起南(1878-1923)，字味鲈，号橐园。张超南之弟。生有夙慧，读书过目成诵。受其父兄薰陶，少年时即卓尔不群。十龄应郡县试，名列前茅；试诗赋，屡冠其曹。十六中秀才，补官学弟子。终日手不释卷，浏览群籍，故能博闻广记，倚马成篇，骈散兼工，诗词曲皆擅胜场。曾为人作骈体寿序，时方午夜，漏下三刻，成二千馀言。诘旦已张之座上，典丽堂皇，见者莫不惊服。及长，随兄超南宦游湖南长沙、辰州(今沅陵、辰溪一带)、衡阳等地，后定居衡阳。因受到湖南巡抚胡鼎臣之极力赏识，并以兄故，被荐官同知分湖北，又晋知府、改部郎，然终未尝一日到任。盖其生性淡泊荣利，不乐仕进；且彼时科举始废弛，科学渐昌明，做官已非文人唯一进身之道。起南风流倜傥，才华横溢，在湘时多与名流王闿运、夏荑恂辈交游赋诗，有叠险韵至数十首者。王辄称其诗“气魄无敌，遇之当退避三舍”。

张起南毕生嗜好灯谜，自称“谜癖”。其于辰州矿局供职及担任辰州中学校长期间(约1901-1905)，每年均主持当地春灯猜谜活动，向民众传播普及灯谜知识，讲述谜艺原理及猜制技巧，并组织起谜学团体“蓬莱谜社”，因此被辰州人称为灯谜开山老祖，誉为“谜圣”。其后移家衡阳，数却两湖巡阅使吴佩孚之聘，坚不做入幕之宾。因有感于“谜话之作，仅见近人《邃汉斋谜话》一种”，且“惜其自制者太少耳”，故利用闲居之机，挥笔写下了后世称之为“理论体系最完整、谜作内容最丰富”的谜学巨著《橐园春灯话》(1917年由上海商务印书馆正式出版)。1916年起南携此书稿去北平探兄，由而广泛结识了樊樊山、高步瀛、韩少衡、张郁庭、顾震福诸谜家，夤缘加入“北平射虎社”，遂声誉鹊起，被同仁“奉为主盟，以社稿选事相属”。因其谜作能“巧夺天工”，加之《春灯话》之著素为众人所服膺，故稍后之《灵箫阁谜话》作者谢云声则宣称：“京都谜界，首推张君味鲈。自北平射虎社倡始，以谜语为主旨，而味鲈尤为社中巨擘。”未久射虎社改组为“隐秀社”，起南虽返湘，仍遥属该社元老，因之书简往来，疑义共商，佳作迭出，射必中鹄，“远道征谜者，邮筒常往复不绝”，直至其1923年于衡阳溘然病逝。

起南卒后，尚有遗著《橐园春灯录》二卷、《橐园春灯续话》二卷，以及《橐园诗词文集》四卷，前者乃由其兄与黎国廉整理编入《张黎春灯合选录》，1940年出版于广东。

《橐园春灯话》一书，乃张氏一生心血之结晶，亦为灯谜有史以来的旷世之作。该书除于篇首叙述其孩提时代之爱谜经过，客居辰州衡阳时主持猜射、组织谜社、创作谜条、研究谜艺之实践，以及在书中列举近三千则自制佳构以展示谜的魅力外，其主要篇幅，则用于对灯谜的源流、法门、谜格、谜材、审底、择面、评赏、谜风诸方面作细致入微的论述，对灯谜的各种猜制技巧进行探讨和总结，并在此基础上提出了许多新颖、精辟而具有启迪意义的谜学观点。譬如他主张将有关科学、时事新内容充实于谜中；首创西文谜；提出创作应注重“别解”和“谜眼”；倡议制谜要典雅、贴切、自然，底面扣合如同“玉盒子盖玉盒子底”，并为此制定了评谜标准；反对底材生僻和滥用谜格；注重培养新人，以及把灯谜教育引入学校等等，无不展现了一代宗师、“谜圣”的睿智眼光和超前思维。因此有人认为，《橐园春灯话》是一盏划时代的明灯，它的问世，既推动了当时谜坛的勃兴，为“北平射虎社”奠定了理论基础，亦为后世谜人留下了一笔宝贵的财富，是指导后人创作和研究灯谜的圭臬和桥梁。

张起南一生所创作的灯谜，计为《橐园春灯录》收入2007则，民国初年之《小说月报·橐园隐语》刊载505则，加上《橐园春灯话》所列举之3000则，除去各书重复者，约共4000多则。这些作品，大半可称佳构，它代表着那个时代的最高水平，也是文义谜自宋代发轫以来整整千年间的一座巍巍丰碑。当然，时代差异，张氏流传民间大都为典雅而又通俗浅显之作，例如以“打渔杀家”射成语“恩将仇报”，以“凭君传语报平安”射外国文学家“托尔斯泰”，以“云破月来花弄影”射字“能”，以“赵括”射唐诗句“问姓惊初见，称名忆旧容”，以“共君今夜不须睡”射红楼梦人“贾惜春”等，这些谜都因其底面比较熟悉且又通俗、浑成而成为传世之作。我们认为，今人所能记诵的张氏作品，只是他如林佳构中的很小一部分。“人间留得娇无恙，明珠未必终尘壤”(郑板桥词)，张氏谜库中的大量隋珠和璧，有待去整理发掘、刮垢磨光，并终将大放异彩。

张起南的谜作有着鲜明的艺术特色，极大地丰富和开拓了南宗谜的创作实践和艺术境界。其以典雅蕴藉为宗，扣合注重浑成切意；谜面基本引用成句，喜运典章故实及诗词歌赋布面；题材广阔，手法多姿多彩，新颖别致。在他的作品中，虽仍以会意别解类的词语谜为主体，但精巧玲珑而意境优美的字谜、经过优化组合的集锦谜，以及以扣字为特征的“类北派谜”(如以“絮飞时节看榴开”射聊目“细柳”，以“横空依旧照今人”射四子“吉月”)却占据了一定的比例，这充分体现了他的兼收并蓄、精益求精和勇于创新之精神，也是他高于同侪而称圣手的主要原因。

作为灯谜艺术大师，张起南无疑是位唯美主义者，他的美学思想尽皆披露于谜中。他的作品，从择底之苛刻细微，到拟面之严谨精湛，及至谜意之充沛贴切，意境之幽雅完美，无处不为一“美”字服务。如以“一缄情泪红犹湿，满纸春愁墨未干”射左传“信内多怨”、 “伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来”射词牌“忆旧游”、“泥郎呵指数螺纹”射尔雅“箕斗之间汉津也”等谜，就充满了典雅清丽的情味美和思致美；“豆在釜中泣”射六才“闷杀人也么哥”、“儿女情长，英雄气短”射易经“系小子失丈夫”、“立马吴山第一峰”射六才“这番最陡”等谜，就洋溢着谐趣美。此外，还有“竹外一枝斜更好”射“介”字、“雨馀山色浑如睡”射“雪”字、“远树疏林饶画意，高山流水足相思”射“沣”字等字谜，一派湖光山色、诗情画意，无不令人流连徜徉。是故，“谜圣”之谜取精用宏，思深趣永，亦犹如“诗圣”之诗“浑涵汪茫，千汇万状，兼古今而有之。它人不足，甫乃厌馀。残膏剩馥，沾丐后人多矣”(《新唐书·杜甫传赞》)；元稹谓诗人以来未有如子美者，而我等亦谓谜人以来，未有如橐园者也!

张起南以其大量脍炙人口的佳谜和一部划时代的巨著，痴迷、倾倒了几代谜人，无论其生前还是其身后，拥趸无数。比如《邃汉斋谜话》的作者薛凤昌就曾说：“近世作谜之多、扣法之工、格律之众，橐园而外，不多见也。”《惜今轩说谜》的作者孙凤翔亦云：“近作以《橐》为最精赡。”扬州竹西后社社长孔剑秋则颂之以诗曰：“一瓣心香奉橐园。”近代民俗学家杨汝泉著《谜语之研究》时，其中“制谜”、“猜谜”两章及谜格举例，悉引录自《橐园春灯话》，并无限推许道：“张氏为谜学大家，对谜语学理，造诣极深。有清以来，得谜语三昧者，惟张氏一人已!”自20世纪二三十年代至今，在祖国大陆、台湾、香港以及泰国、新加坡、马来西亚等地华人谜家中，先后还有高步瀛、祁甘荼、谢会心、黎六禾、张纯甫、黄文虎、李文宾、谢云声、屠心观、徐鸿基、吴仁泰、柯国臻、郑百川、张奕虎等人“谜学亦崇味鲈”，甚至不少人对张氏执弟子礼，“师事维谨”。

1992年，漳州中华灯谜艺术馆特地为“谜圣张起南”树立一座半身铜像，供后人缅怀瞻仰。由此可见，其影响所及，广被中外；流风馀韵，超越古今。