张伯瑞（987—1082），字平叔，号紫阳。浙江天台人。“少业进士”不第，后为胥吏，因触犯“火焚文书律”“坐累谪岭南兵籍”。在四川成都遇真人刘海蟾授真诀，于是作《悟真篇》，传法于石泰，依次传于薛道光、陈楠、白玉蟾。这五人后被誉为“南宗五祖”。因张伯瑞等人皆不曾出度为道士，自白玉蟾始为道士传法，且白玉蟾著述最丰，弘扬法门最力，故俞琰《席上腐谈》认为南宗形成于白氏。

实际上，此人叫张伯端。现在有些出版物上印刷错误造成的。

人们常说南宗北派，其中的南宗就是张伯端创立的，道教又称之为“南五祖派”，与王重阳创立的北派亦即道教又称“北七真派”，二者并列为全真教重丹法清修的两大派。而南宗派在宋神宗熙宁年间（1068-1077）由张伯端所传，伯端又受之于陈抟和刘海蟾。

张伯端开创的南宗倡导道禅双修，主张先命后性，由道入禅，即从传统内丹命术入手修炼，循序渐进，以人身中的上药三品即精、炁、神三宝为药物，经筑基、炼精化炁，炼炁化神，炼神还虚而结“金丹”。其主要代表作《悟真篇》专言内丹，与《周易参同契》齐名而号称丹经之王。张伯端的内丹著作《悟真篇》的显具特点有：一是吸收儒、释、道三教合一的思想，他在《悟真篇序》中说：老释以性命学开方便门，教人修积以逃生死，释氏以空寂为宗，老氏以炼养为真《周易》有穷理尽性至命之解……二是宣扬金丹为修仙之道，强调先命后性，认为“命之不存，性将焉存？”固而他在《悟真篇》中说：“学仙须是学天仙，惟有金丹最的端”。三是以《阴符经》、《道德经》为祖经。

他在《悟真篇》中说：“《阴符》宝字逾三百，《道德》灵文满五千，今古上仙无限数，尽于此处达真诠”。认为黄帝《阴符经》及老子《道德经》是丹道之祖。四是吸取佛教禅语以为道教修性内容。他说：“学道之人不通性理，独修金丹，……焉能究竟圆通，迥超三界”。道教内丹道经张伯端的阐发与变革，基本总结和完成了炼养内丹的理论与方法，因而《悟真篇》与《参同契》同被尊为道教的“丹经之祖”，张伯端被尊为道教清修派丹法南宗的开山之祖。道教内丹学的重要派别。创始于北宋张伯瑞，流传于南方广大地区。该派以“先命后性”修炼方式著称。其代表人物多出自南方，故名南宗。又称紫阳派、天台宗。