战术高能激光系统是一种高能量激光武器，就是把一台化学激光器安装在布雷德利战车或一辆重型卡车上，一次能携带发射50次的化学剂，可用运输机送到各地部署。该系统一到指定位置就能作战，它将在现有的防空和战区导弹防御战斗管理的永久设施中工作，并可利用已有的后勤保障系统。

研制战术高能激光系统是鹦鹉螺计划的下一步。美国陆军空间和战略防御司令部在1995年概述了战术高能激光系统的轮廓。战术高能激光系统将用来对付军级地空导弹计划所无法应付的、更接近点目标的威胁。它的防御区域小，主要防御巡航导弹、反辐射导弹、近程火箭、无人驾驶飞行器和直升机以及穿透其它防御网的近距离点目标，保护前线附近的军队集散地和城市，或起反恐怖作用，保护军事基地和居民区。该高能激光系统的硬杀伤距离是1公里，而对传感器的杀伤距离可达10公里。激光器的发射率为每分钟10发。美国陆军估计建造战术高能激光系统工程样机的费用在1.65～1.75亿美元之间。根据美国弹道导弹防御局最近完成的成本与作战效能分析表明，战术高能激光系统的生产成本是每台约2000万美元。

齐射的火箭炮系统能在几秒钟内向一个小区域发射20枚无控火箭弹。战术高能激光系统的作战方案是，设想用4～6个车载激光防空系统组成的连队，摧毁这种高密度的火箭弹，一个连队能对付几百枚火箭弹。TRW公司期望把这种激光防空武器纳入美国陆军的其它防空体系中，如战区高空区域防御系统、爱国者和中远程防空系统。该公司还认为这种激防空系统能小型化到可以装在船只和直升机上。减小系统尺寸的一个办法是采用非冷却反射镜和光学部件。高反射率涂层降低了温升，从而可以取消大而昂贵的水冷系统。

战术高能激光系统所需的技术是现成的，并一直在利用模件进行演示和验证某些保障分系统。这种技术适用于积木化，增加模块的限制是要使其成为一个机动的系统，并放在一辆战车上。关键问题是如何把一台战术激光器装在军用战车上。化学激光器使用化学燃料而不需要巨大的电源，有利于激光武器的机动化。由于近几年技术上取得的突破，据认为把几百千瓦的化学激光武器装在战车上并不十分困难。美国陆军空间和战略防御司令部认为只要保证经费，车载激光系统有可能在3年内建成。

战术高能激光系统项目在美国陆军目前的开支计划中还没有经费，1996财年国防拨款法案将提供500万美元的启动经费。美国陆军已提出从1998年到2001年战术高能激光系统每年拨经费1500万美元，希望在1998财年开始方案技术演示验证计划，在2001财年建成战术高能激光系统的先期技术演示验证样机，随后开始初始生产。