1985年9月2日清晨6点，一声汽笛长鸣，“巴山”号游轮缓缓驶出重庆朝天门码头，朝着长江三峡的方向驶去。航程目的地是武汉，行程6天。时任中国社会科学院经济研究所副所长的赵人伟正在船上。这是一艘当年3月份刚刚下水的崭新轮船，额定载客80人，以2人标准间为主，配套有会议、休闲及健身功能，相当于三星级的宾馆，“在房间里就能洗澡呢，当时算很豪华了”，赵人伟至今记得。历时6天的 “宏观经济管理国际研讨会”就在船上召开，后人通常把这次会议称为“巴山轮会议”。

经济学圈内的人们早就听说了这次会的消息。许多人想方设法去上船听会。因为这次会议请来的中外嘉宾都非同小可。

外国人，有美国耶鲁大学经济学教授、1981年度诺贝尔经济学奖获得者詹姆斯·托宾，那句“不要把所有鸡蛋放到一个篮子里”名言的讲述者；英国剑桥大学教授、格拉斯哥大学名誉校长阿来克·凯思克劳斯；英国牛津大学安瑟尼学院高级研究员弗拉基米尔·布鲁斯；联邦德国证券抵押银行理事长奥特玛·埃明格尔；匈牙利科学院经济研究所研究部主任诺什·科尔奈；南斯拉夫政府经济改革执行委员会委员亚历山大·巴伊特；日本兴业银行董事、调查部部长小林实等。堪称是一群当时世界一流的经济学家。

还有一位重要的外国代表，菲律宾籍华人林重庚。他当时是世界银行驻中国首席代表。巴山轮会议，最早是林重庚和中国体改委委员廖季立开始协商筹办的，廖季立后来因病未能与会。而参加会议的外国经济学家，主要也是林重庚请的。巴山轮会议以三家单位的名义主办：中国经济体制改革研究会、中国社科院、世界银行驻京办事处。

中国方面，领衔者为年已81岁的经济学界元老薛暮桥，薛不仅是学界泰斗，而且曾任国家计划委员会副主任等要职，当时为国务院发展研究中心名誉主任；安志文，国家经济体制改革委员会副主任兼党组书记；马洪，国务院经济技术社会发展研究中心总干事；童大林，体改委副主任，等等。这些都是参与制定国家经济政策的重要官员，年龄都在60岁上下。

除了官员，另一部分人是经济学家：刘国光（社科院副院长）、高尚全（体改委副主任）、吴敬琏（国务院发展中心）、赵人伟、张卓元（社科院财贸研究所所长）、周叔莲（社科院工业经济研究所所长）等。“可以说，当时社科院与经济有关的研究所所长，人都来了。”赵人伟回忆。除了刘国光外，这批学者多数当时50岁上下，正值壮年。

另有一批参加会议的“小字辈”，他们在今天格外引人注目：项怀诚，46岁，时任财政部综合计划司副司长，后任财政部长，现刚从社保基金会理事长位置上退休不久；洪虎，45岁，时任体改委秘书长，现职全国人大法律委员会副主任；楼继伟，35岁，时任国办研究室主任，现职国务院副秘书长；郭树清，29岁，当时还是社科院博士研究生，现职建设银行董事长。他和楼继伟，都是“挤”进来参加的会。

“当时年轻人还没起来。而我们这批人，包括来自体改委和社科院的这两部分学者，都是1978年以后投入改革开放中的，正站在改革的前沿。”对于这批后来成为中国改革中坚的学者们，传统的社会主义经济学理论显然已经不能解释现实问题，那么应该到哪里去寻求方向？——这不仅是学者们巨大的困惑，对于整个国家都是如此。