巴拿马共和国是一个只有7万多平方公里、270万人口的国家，是通过注册“第二船籍”和“离岸公司”业务逐渐繁荣起来的，1949年，这里又诞生了世界第二自由贸易区科隆。

目前，国际海运船中的20%都悬挂巴拿马国旗。在巴拿马注册的船舶已达9000多艘，共9000万多吨。中国的中远集团（COSCO）是世界上挂巴拿马国旗的三大舰队之一。

注册巴拿马船籍的历史起于第一次世界大战期间，为了排除战争对航海的影响，美国与巴拿马商量允许世界各国的船只在巴拿马注册第二船籍，悬挂巴拿马国旗，在世界各国的海洋里航行。

由于在境外造船、买船有27.3%的关税，而悬挂巴拿马国旗的船可以免税，使巴拿马籍更加有了吸引力。

1925年，巴拿马通过第8号法律创建了商业船舶注册制度。后来，各国商人发现在巴拿马注册船籍时间短、手续简便，而且在海洋航行中有极大的便利，就形成了注册巴拿马船籍的潮流。

巴拿马国旗属于“方便旗”。所以这个船属于“方便旗船”. “方便旗船”就是：在开放登记国家进行登记，从而取得该国国籍，并悬挂该国国旗的船舶。由于开放登记国对船员的雇佣不加限制，对船舶的经营管理不予干涉，加之税收低等因素，在经济上十分有利于船舶所有人，因此方便旗船发展非常迅速，至今约占世界船队总吨位的1/3。

由于在境外造船、买船有27.3%的关税，而悬挂巴拿马国旗的船可以免税，使巴拿马籍更加有了吸引力. 目前，国际海运船中的20%都悬挂巴拿马国旗。在巴拿马注册的船舶已达9000多艘，共9000万多吨。

自1925年以来,巴拿马在船舶注册方面一直是世界海事注册最重要的国家。1925年通过的第8号法令决定成立国家海商局,采用了开放的注册体系,取消了针对国籍和所属地的限制。从那时起,巴拿马海事注册局就开始平等接受国内外的船舶。只要这些船舶符合法律的要求,尤其是船舶管理、安全、污染治理标准、技术标准及财务方面的法规。 巴拿马海事注册局为船主提供了以下有利条件：

开放的注册。任何个人或公司,无论国籍和公司注册地在何处,都可为其船舶注册巴拿马旗。

与其它国家相比注册费用低廉。

免除船舶在国际贸易航运中获利的所得税。

无最小吨位的要求。但是,船龄为20年或更长的船舶要经过特殊的检验以获得长期航行执照。

临时船舶注册。有效期6个月,可通过在巴拿马的律师或在港口设立的巴拿马领事机构获取。

双重注册,只要原始船籍注册国允许。 巴拿马海事注册的另一个便利条件是光船租赁制度,这一制度允许外国船只在保留原注册的情况下在巴拿马注册两年。但这需要船舶原注册地的同意书。