皂脚是碱炼动植物油脂时的副产品，是脱酸工段的产物，皂脚中主要含脂肪酸盐，即油脂中的游离脂肪酸与氢氧化钠反应生成的脂肪酸钠。皂脚含有较少的中性油及较多的色素和电解质。

按数量和含量来讲，皂脚在油脂精炼副产品中最有价值。在皂脚中含有原料油脂的全部脂肪酸，并以肥皂的形式存在。在碱炼过程中加入了超量碱，使一部分中性油也被皂化而转入皂脚中；同时皂脚中还不可避免地夹带一部分中性油，此外还有碱、甘油、蛋白质、色素等；棉油中的棉酚也带到皂脚中，棉酚在碱性介质中很不稳定，很快转化成使皂脚具有深褐色至黑色的各种深色化合物。