地壳大范围的上升和下降运动。常影响到大陆及大洋盆地的大部或全部。其速度慢、幅度小、范围广，常引起大面积海侵和海退。在其作用下，地壳上升时形成不高的陆地，地形起伏不大；地壳下沉时形成低缓的平原或浅海。在整个地质历史中，升降运动交替进行，地壳升降部分的轮廓、大小和分布位置不断改变。造陆运动的结果在地貌上表现为宽广的大陆、高原及低缓的海盆地、陆上大盆地，以及宽阔舒缓、平面轮廓呈不规则圆形和各种多边形的褶皱和断块山地，分别反映地壳挠曲升降和断层作用的范围。造陆运动也可形成地堑型断陷谷地和成行断块组成的盆山相间地形。地槽学说认为，造陆运动与造山运动是两种最基本的地壳运动形式，造陆运动作用区，岩层不变形或仅有舒缓的褶曲和局部断裂，是现代大陆的核心和主体，故称地台。地台区虽较稳定，但也在不断地活化，向地槽区发展，故造山运动与造陆运动的划分是相对的。现代板块构造理论认为，大范围轻微的升降是板块水平运动过程中波动的结果，地壳稳定区是板块腹地，活跃区（或地槽）是板块边缘。随着板块间的相互作用、板块的范围和位置不断变化，稳定区与活跃区也随之变动。