云凝结核又称大气凝结核（condensation nuclei in atmosphere）。大气中的水汽能在其上凝结而成微滴的气溶胶粒子。半径约在10-3-10μm，按尺度大小可分为爱根核(0.005-0.1(0.2) μm)、大核(0.1(0.2)-1μm)和巨核（大于1μm）。凝结核有两种，一种是不可溶但能为水湿润的粒子如尘埃，可在其表面吸附水汽生成液滴胚胎；另一种是可溶性盐粒子，如硫酸盐、硝酸盐、氯化钠等，其凝结核所需的过饱和度比第一种小的多，一般在相对湿度小于100%时就能起作用。由海浪飞沫干涸生成的巨盐核能产生大云滴，促使降雨形成。若空气十分纯净无凝结核存在，则必须达到百分之百的过饱和，水汽才能凝结，而通常大气的相对湿度很少超过101%，因此凝结核在成云致雨过程中是必不可少的。