《约翰逊字典》（A Dictionary of the English Language），是英国大文豪塞缪尔·约翰逊编辑的英文字典。

背景

约翰生的努力

文采

逸事

背景

约翰逊的字典既不是第一次英语词典，也不是前几强。过去150年内有超过20本英文词典出版，英国最古老的拉丁美洲英语“字典”由爵士Thomas Elyot在1538年出版。1583年 Richard Mulcaster 出版第二套字典。1598年意大利的英文字典由约翰弗洛里奥（John Florio）出版。这些词典的缺点大多是组织不善，解释过于生硬模糊。

约翰生的努力

约翰生出生于书商之家，家境贫寒，他苦学有成，写起文章妙趣横性。1747年他拟订计划，要出版一本英文字典（The Dictionary of the English Language），这时他寻求赞助人，登门拜访国务大臣蔡斯菲尔德伯爵（Philip Stanhope, 4th Earl of Chesterfield），不料被拒于门外。约翰生只好带着六位助理，独力着手编辞典。费时八年半之久，期间饱受疾疢、蹉跎、贫困之苦，又逢丧妻之痛；1753年他在日记中写道：“着手字典第二册，并预留序言，文法，历史等尚未动笔的项目，老天，有谁支持我完成这艰巨工作？”

《约翰逊字典》终于自1755年4月15日出版，有42,773字释义，以114,000个引例说明，这在19世纪《牛津英文字典》（OXFORD ENGLISH DICTIONARY）出版之前，是史无前例的著作。约翰逊本人宣称这本书是 "Vasta mole superbus" ("骄傲的伟大的 bulk").

在标题页内容如下：

A

DICTIONARY

of the

English Language:

in which

The WORDS are deduced from their ORIGINALS,

and

ILLUSTRATED in their DIFFERENT SIGNIFICATIONS

by

EXAMPLES from the best WRITERS.

To which are prefixed,

A HISTORYof the LANGUAGE,

and AN ENGLISH GRAMMAR.

By SAMUEL JOHNSON, A.M.

In TWO Volumes

VOL. I

他在字典的序中写道：“好奇的读者也许愿知道，作者编纂这本字典时，既无硕学鸿儒可供咨询，有力人士之赞助亦付阙如，既非完成于舒适的宁静书斋，亦乏宏伟学术殿廊之庇荫，而是完成于无尽的窘困，旁骛，疾病，悲苦中。若竟无人赞扬此书，我亦甘之若素，纵有一二奖掖之语，对我孤寂清冷的人生复有何益？我的工作再三延宕，直至我最想取悦的亲友均已辞世，成功与失败对我同是空言……”。现代编制字典之基本原则，最先由约翰生所奠基。

这时国务大臣蔡斯菲尔德伯爵又向他眉来眼去，他抱怨说，字典缺乏结构和主张：“我们必须诉诸旧罗马适宜时期的混乱，并选择了一个独裁者。在此原则上，我给我投票给约翰逊先生来填补这一伟大而艰巨的职务。”

结果约翰生没好气的写了一封信给他：“自鄙人见摒于大人门外，翘首鹄候于大人会客室内，于兹七年矣！大人，七年来鄙人备尝艰辛，而今嗟叹亦无益，鄙人无依无援，大人未曾有一字之慰勉，一笑之恩典，鄙人亦不复抱任何期望，此字典之竣事实未得赞助人之一毫相助。”。

《约翰逊字典》是一本可读性相当高的著作，充满典雅的文学词句以及各种古怪有趣的知识。它最大特色是它的例句广泛取材自著名的文学作品，如莎士比亚、约翰·弥尔顿等，整本字典更像是一册文集，随时随地取阅以排解沉闷。对字义的解释尽可能具体而微，一改过去“大而化之”的风格。

《约翰逊字典》错误在所难免，《约翰逊传》中记载他把PATERN 这个字定义为“马的膝盖”，原义是“马脚部的”，有一位女士问他怎么会犯此错误，他答：“无知，夫人，纯粹的无知。”《约翰生字典》亦编写得有趣，如“枯燥”一词的例句就是：“编词典是件枯燥的事情。”他不喜欢苏格兰人，定义燕麦（OAT）为“英国人用来喂马，苏格兰人拿来食用的谷物”。又说SONNET是“一种14行短诗体，…不太适合英语。”

文采

《约翰逊字典》是一本可读性相当高的著作，充满典雅的文学词句以及各种古怪有趣的知识。它最大特色是它的例句广泛取材自著名的文学作品，如莎士比亚（Shakespeare）、约翰·弥尔顿（Milton）、阿狄生（Addison）、培根（Francis Bacon）、蒲伯（Pope）、圣经（the Bible）等等，当代著述一概不取，例如curse（诅咒）一条，引自莎剧《暴风雨》（The Tempest）中丑人卡戾笨（Caliban）的台词：“我知道如何诅咒”（I know how to curse），约翰逊在know后面加上not, 变成我不知如何诅咒（I know not how to curse）。又如短语“with bated breath”意思是“屏息地”，即出自《威尼斯商人》，又如“a foregone conclusion”意思是“预料中的结局”，出自《奥赛罗》。培根的一句名言被约翰生所引用：“读书时不可存心诘难作者，不可尽信书上所言，亦不可只为寻章摘句，而应推敲细思。”[4]整本字典更像是一册文集，随时随地取阅以排解沉闷。对字义的解释尽可能具体而微，一改过去“大而化之”的风格。为此他特地向新闻人大卫·盖里克（David Garrick）借了一套《莎士比亚全集》，专抄莎翁名句，结果整套被拆烂了。

《约翰逊字典》错误在所难免，《约翰逊传》中记载他把PATERN 这个字定义为“马的膝盖”，原义是“马脚部的”，有一位女士问他怎么会犯此错误，他答：“无知，夫人，纯粹的无知。”

约翰逊博闻强记、妙语连珠，常在词条的解释中开玩笑，因此《约翰生字典》亦编写得有趣，例如：

“枯燥”一词的例句就是：“编词典是件枯燥的事情。”

他不喜欢苏格兰人，定义燕麦（OAT）为“英国人用来喂马，苏格兰人拿来食用的谷物”。

又说SONNET是“一种14行短诗体，…不太适合英语。”

恩俸（Pension）：“付给与某人能力不相称的津贴，在英国，颁给公务员以感谢他对国家的反叛。”

国税（Excise）：“一种人人恨之入骨的货物税，按抽税者的兴致任意调整。”

赞助人（patron）:“通常是捐助以骄横而被报以诌媚的可怜虫。”

辞典编纂人（lexicographer）：“辞典的编辑，长期追溯字源字义，累已而无伤于他人的穷人。”

逸事

钱钟书去英国时，在轮船上唯一以约翰生博士的字典自随。