又称“垂法而治”，即依法律条文治理国家。战国中期商鞅提出的法律主张。反映整个战国时期法家的“法治”思想。春秋时，法家先驱邓析曾提出“事断于法”的主张，管子也认为法是“国之权衡”。战国初吴起要求“明法审令”，自上而下实行“法治”。至战国中期，商鞅明确提出“缘法而治”的主张。内容包括建立一套符合现实社会的法令制度，执法平等，认为自公侯将相到大夫乃至平民百姓，皆应“从王令”。强调令出必行，信赏必罚以及重刑，以保障法律得以执行。战国后期，韩非将“缘法而治”思想发展为“以法为本”。主张对违法者不论其身份地位，一律绳之以法。此外，韩非还注意到应使法与舆论相一致,赏罚得当。“缘法而治”思想对封建官吏徇私枉法引起了一定的抑制作用，促进了封建法制的建设，但过于强调重刑的作用。

鞅以重法著称，他极力主张以“法”代“礼”，反复告诫国君“不可须臾忘于法”。他认为，法之重要，是因为它有“定分止争”和“兴功禁暴”的作用。“缘法而治”是法家的基本主张，最早由商鞅在秦国实施。商鞅在变法时，改“法”为“律”，并不是简单的名称改变，它体现了商鞅对法律的公开性和普遍性的重视。因为“法主要是强调的是内容方面的公平与公正；而律则侧重于法律规范在适用上的普遍性和统一性”。