原肾是细长的小管即原始的排泄管，小管的末端由焰细胞（实际由帽状细胞和管状细胞组成）所封闭，另一端连接其他小管形成一套小管网，小管网有排泄孔通到体外。管状细胞上有很多微孔，帽状细胞有若干根纤毛不停地摆动，使得液体和一些离子可以通过管状细胞的小孔进入排泄管，然后由排泄孔（肾孔）排出。

焰细胞名称的来源：由于在光学显微镜下只能观察到鞭毛的摆动像火苗一样，分不出管状细胞和帽状细胞，故以前认为两者为一个细胞，称焰细胞。

这是一种比较原始的排泄器官，只存在于低等的无脊椎动物。始见于扁形动物。