袁书堂，原名国坤，字书堂，生于1884年4月28日，老河口袁冲乡袁冲村人，1926年加入中国共产党。袁幼年读经书，废科举后，1913年赴武昌考入省警察学堂。在校期间，接触了以孙中山为代表的民族、民主革命思想。毕业后在省警察厅工作。大革命时期曾任湖北省蒲圻、黄陂等县县长，中共光化县委委员，中共鄂北特委委员，1930年4月被反动民团杀害。

1926年，经中共湖北省委派袁书堂到鄂北特委工作。袁回到光化后，恢复发展党组织。其时，鄂北各县党组织来光化县联系工作均在袁家。鄂北特委一个时期也以袁冲一带为活动中心，袁家被誉为"红色饭店"。 1929年9月，袁书堂任中共光化县中心县委委员，领导均县、光化、谷城三县革命斗争。次年4月，中共鄂北特委召开均县、光化、谷城、襄阳、枣阳五县党的负责人会议，决定5月1日以光化为中心举行五县暴动，袁为总指挥。后暴动日期因故改为5月5日。4日晚，在布置行动计划时走漏了风声，会场遭反动民团突然包围和袭击，袁当场壮烈牺牲。

二十世纪八十年代初，为纪念革命烈士袁书堂，老河口市在袁冲乡袁冲村特建袁书堂墓以作纪念。袁书堂牺牲了，但他坚定的革命意志、顽强的斗争精神，为民献身的品质，却永远活在人民的心上。