长篇弹词小说《玉钏缘》系清初优秀弹词作品之一。原作者的姓名、生卒年均不详，这并不仅仅是因为时隔久远，无从考证所致，更是基于作者女性的身份全书共三十二卷，计一百三十六万字左右。作品气势宏伟，情节曲折，塑造了一系列杰出女性形象，并对后世产生深远影响。有着《南缘北梦》之称，被誉为“弹词中第一部”的《再生缘》的问世，究其根本，也是《再生缘》作者陈端生受了此书的启发。

长篇弹词小说《玉钏缘》系清初优秀弹词作品之一。原作者的姓名、生卒年均不详，这并不仅仅是因为时隔久远，无从考证所致，更是基于作者女性的身份。在这当时，的确不宜直署其名。前辈学者也仅从原著的某些自叙文字中找到了一些蛛丝马迹，仅仅得以证明作者是女性，祖籍杭州的可能性很大。而且作者是母女两人，合力写成此书，女儿是主要的编写者，写完后由母亲修改并稍作润色。

全书共三十二卷，计一百三十六万字左右。作品气势宏伟，情节曲折，塑造了一系列杰出女性形象，并对后世产生深远影响。有着《南缘北梦》之称，被誉为“弹词中第一部”的《再生缘》的问世，究其根本，也是《再生缘》作者陈端生受了此书的启发。“再生缘”，缘起“玉钏缘”。《再生缘》的男女主人公也不外乎是《玉钏缘》男女主人公的后世。换而言之，如果没有当初《玉钏缘》横空出世，未必成就得了后来的《再生缘》旷古烁今。《玉钏缘〉是〈再生缘〉的前传，而陈端生超越整个时代的思想意识，也并不是凭空而来，正是在她之前的许许多多前辈先驱者（比如〈玉钏缘〉的作者），已经在摸索、思考、反省。深思当时的社会礼教加诸于女性身上种种桎梏。深叹男尊女卑的社会体制中处于社会底层的女性命运的不公，以及封建大家族中错综复杂的人物关系，豪门大户崇尚奢华，宫闱制度的惨酷无情；封建家庭的罪恶等等；同时又讴歌了一大批杰出女性。女子，不但能成就孝妇烈妇贞妇，也同样可以爱国，可以忠君，可以凭自己的智慧开创万世基业，同样可以为国为民抛头颅，洒热血，立业建功。作品贯穿着超越时代的先进思想。表明了作者鲜明的立场：充分肯定了女性的智慧，才干。女性的聪明才智并不逊色于男性的豪迈之气冲斥全篇。

整部作品无论是从研究清初文学作品、或是研究弹词作品的角度，还是研究〈再生缘》的角度来看，都有着极为重大的意义。不过，这里必须客观地指出，《玉钏缘》虽然不失为一部优秀作品，值得研究的文学典籍，但，毕竟这是一部封建时代问世的作品，而原作者本身的思想局限，也注定了古典小说的通病在这部《玉钏缘》里处处可见，在所难免。比如：大力宣扬，高度赞美一夫多妻封建婚姻制。比如宿命论、因果报应之说贯穿始终，等等。但统观全局，还是瑕不掩瑜的。要知道，在当时那个时代，以作者当时的年纪，能不计功利，倾尽心血，不惜费时费力，历时数年，洋洋洒洒写成这样一部恢宏巨制，首尾呼应，大开大合。且不说其才思如何，便是这惊人的创作热情，我们作为后辈，又岂能不动容，不深受感动呢？

现将《弹词叙录》中概括的《玉钏缘》故事情节抄录如下：

南宋宁宗时，河南祥符有尚书谢敏，妻姚氏，膝下一双儿女。子名玉辉，女名湘娥，人称谢家双璧。玉辉寄居静修庵读书。某日，同乡薛翰林次女薛美英前来拜佛烧香，玉辉一见倾心，回家禀明父母挽媒说亲，薛家夫妇欣然欲允。适薛夫人之弟程瑞林亦在其家，因昔年做知县时曾为谢敏所勘，又曾为已子求婚美英未遂，因诬称谢母凶悍，拆散良缘。

忽宋宁宗广征秀女，程瑞林将美英与湘娥上报。玉辉既痛美英遭劫，又不忍亲妹老死宫门。乃与湘娥商议，互换衣装，代之入京。临行，约湘娥男妆冒已上京会试。玉辉与美英、郑如昭、曹燕娘同行，四人情同姐妹。入宫后，皆为宫女。

时东、西两宫争宠，西宫朱妃朱月仙陷害东宫刘妃刘素霞。刘妃生下太子祯祥，朱妃命燕娘将太子掐死。时玉辉已向美英表明心迹，并以金镶玉钏为聘，订下婚约。美英得燕娘告，与玉辉相商，由玉辉告于正宫贺皇后。贺后已知玉辉为男扮女装，继往不咎。遂差玉辉将太子送至皇叔荣王府，并告荣王勿罪玉辉。荣王世子廷玉爱玉辉才貌，留与共读。

湘娥果冒玉辉之名上京，得中状元。此时宰相王辅之女王淑仙，彩球招亲，湘娥无奈，入赘相府，幸喜一番巧话，隐瞒过去。不久玉辉往见湘娥，兄妹重逢。

此时美英在宫，梦观音赠以仙药，献愈帝疾。宁宗感恩，认为义女，封号永安公主。

不久，当年误被朱妃毒死的龙妃，托梦告帝，揭发朱妃罪恶。宁宗方知太子尚在人间，遂绞死朱妃。玉辉将功抵罪，量才录用。当殿封文武状元。美英、燕娘、如昭皆恩赐出宫，与玉辉成婚。湘娥封为女学士，荣王妃爱之，贺皇后作主，以盘龙镯代聘世子廷玉妻。王淑仙已封为永平公主，亦归玉辉。其后机缘巧合，玉辉又娶华楚云。

朱妃服罪后，其兄朱亮心怀愤恨，勾结金兵入侵。玉辉请缨挂帅。王兆华为先锋。初战告捷。不料金兵主帅明华公主精深法术，女先锋郦贞卿英勇善战，玉辉不敌，几遭擒拿，幸为蓬莱岛曹国舅救至山上，教学仙术。王兆华寻玉辉不见，急上表奏帝。宋宁宗御驾亲征，又大败，为金兵所困。曹国舅命玉辉下山救驾，救回宋帝，大破金兵。金国被迫议和。明华公主与郦贞卿亦归玉辉。

诸将得胜护驾回朝，帝大封有功将士，玉辉封广平王，八房妻妾，显贵一门。

百年之后，夫妻各归仙班，情缘永绝。独郑如昭，因遭燕娘之谗，玉辉不与同房，以此情缘未断，后元朝至正年，再谪人世，以证前盟。又有乳娘陈芳素，亦与玉辉有情，但因其已为有夫之妇，无缘相配。遂苦意修真，以期来世，故后世得与玉辉为妾。此是后话，见《再生缘》中。