玉质；指玉雕用的原材料。

以矿物学而言，玉分为两类，一类是软玉--角闪-和田玉。另一类是硬玉--透闪-翡翠。软玉较为普遍，但两者均为坚韧、细粒的岩石，适宜雕刻。硬玉由连锁颗粒结构的辉石结晶组成，软玉和硬玉都是属于链状矽酸盐类。软玉的成份为硅酸钙镁铁，所以软玉又称为角闪玉或闪玉，角闪石族中的钙镁矽酸盐。硬度：6.5；比重：2.96；折射率：1.61-1.63；双折射：0.027。软玉被确认是另一种玉，产状为纤维性的闪石晶体集合体。韧于钢的连锁结构，被视为上等的雕刻材料，起初用作武器，后来用作饰品。其颜色变化不一，从富含铁的深绿软玉，到富含镁的奶油色变种，可能呈同质的、斑点的或条纹。中国人雕刻软玉历史达2000多年，材料初从中亚巴基斯坦进口，后从缅甸进。其他有西伯利亚（深绿色，带黑斑点）、俄罗斯 （波菜色）和中国。软玉也分布于新西兰北岛和南岛的各种岩石中 。还有澳大利亚（黑软玉）、美国、加拿大、墨西哥、巴西、台湾、意大利、波兰、德国和瑞士。

角闪玉的色泽比较接近于油蜡的凝脂美。大致上，两者都有白色或半透明状，尤其是纯白的角闪玉，俗称羊脂玉，细腻温润，很受欢迎。中国历史悠久，文化发展到高度成熟的阶段，留下大批精美的玉器，这些玉器主要都是角闪玉，也就是软玉。常见的软玉有白玉、黄玉、碧玉、墨玉等，而硬玉就是大家熟悉的翡翠。又鉴于雕琢玉器的主要玉材是角闪玉和辉石玉，因此有些学者仅称这两种玉材为“真玉”。

而硬玉--透闪的大量使用是18世纪晚期以后的事情。硬玉的成分为硅酸钠铝。硬度：7 ；比重：3.33；折射率：1.66-1.68；双折射：0.012 。 而硬玉是辉石族中的钠铝矽酸盐，所以硬玉又称为辉石玉或辉玉。辉玉有着隐约的水晶结构，具有玻璃的光泽，清澈莹洁，相较之下，角闪玉的色泽比较接近于油蜡的凝脂美。大致上，两者都有白色或半透明状，尤其是纯白的角闪玉，俗称羊脂玉，细腻温润，相当受欢迎。如果以摩氏硬度表来看，钻石的硬度是10，软玉的硬度是6．5，硬玉的硬度是6．5～7．0。产状颜色繁多，包括绿、淡紫、白、粉红、棕、红、蓝、黑、橙和黄色。最珍贵的帝王玉，由于铬的存在而呈现富丽的深绿色。硬玉经抛光后，通常都有酒窝般的外观。硬玉产生在变质岩中，产状为冲积卵石和巨砾。由于风化作 用而形成褐色表层，常被融入雕刻和成品中。玉最重要的矿源在缅甸，该国200多年来一直向中国提供雕刻材料，给中美洲的印第安人。日本和美国的加洲也有硬玉。

中国历史悠久，文化发展到高度成熟的阶段，留下大批精美的玉器，这些玉器主要都是角闪玉，也就是软玉。而硬玉的大量使用是十八世纪晚期以后的事情。常见的软玉有白玉、黄玉、碧玉、墨玉等，而硬玉就是大家熟悉的翡翠。汉朝时，翡、翠二字的意思是指生长在广西一带的鸟。翡是红色的鸟羽毛，而翠是绿色的鸟羽毛。宋朝时，翡翠二字连用，指称一种绿色的玉，色泽与当时人们熟悉的碧绿色角闪玉不同，所以将硬玉称为翡翠。

有监于雕琢玉器的主要玉材是角闪玉和辉石玉，因此有些学者仅称这两种玉材为“真玉”。然而由考古发掘的资料中显示，也有不少软硬玉以外的玉材作为雕琢的材料。所以研究中国玉雕艺术，不能谨守矿物学者严格定义，必须考虑多项因素，许多似玉的美石，因质地具备五德的条件，而纳入玉器行列，这些都称作”代用玉”。目前市面上流行许多代用玉，像是；新山玉、南非玉、澳大利亚玉、菲律宾玉等。

历代也有各种不同的代用玉，有的代用玉流行在某段时间，但也有的代用玉被人采用的时间很长，时断时续，诸如新石器时代的岫岩玉、商朝时的南阳玉、汉朝时蓝田玉。唐朝诗人李商隐的诗－“锦瑟”，诗中就有一句“蓝田日暖玉生烟”，藉以温暖的曙光照着蓝田山上的玉，浮升起绵绵轻烟的情景，表达愉快的心情。