“玉龙湖放生节”源于明朝永乐年间（1410年），为湖岸寺庙“普照寺”发起。当时，寺内主持悬空大师见外省移民入川开荒，多为三江、湖广人民，他们不悉川菜南风俗，不懂地方礼数，故以“达摩面壁得大道，佛光普照渡众生”的佛学观点教民众，宣扬让人们 “知晓因果报应，推从慈悲放生”的佛学理念，择定每年农历四月八日为普照寺的放生节。放生地点设在山下的王家河，得到广大人民群众的拥护。每年的放生节，无论是佛家弟子、居士，还是平民百姓，携带放生物品，不远数十里、上百里来参加盛会。参加放生节的人数少者几百人，多者数千。放生的动物多为水族动物，也有少数爬行动物和羽翅动物。少者几百斤，多者上千斤，此节沿袭历史悠久，至“文化大革命”开始后间断。到1996年，县政府开发玉龙湖，普照寺得以修缮，放生节得以恢复，自2002年开始，立石镇人民政府把“玉龙湖放生节”列入保护项目，把放生节作为以普照寺为主体、群众自愿参与的一个有浓郁的佛教文化和民俗文化为一体的传统节日。

玉龙湖放生节是集佛教文化、民俗文化和地域文化为一体的汉民族传统节日，推崇“因果报应，慈悲放生”的佛学理念，宣扬“放生还债、放生消灾、助住西方极乐世界”的佛学观点。1958年，立石镇在王家河建水库，其水色湛兰如玉，水面宛如一条多脚巨龙而得名“玉龙湖”。放生节开坛设场，程序仪轨典雅庄重，诵经念咒，净心素灵。以达到“诸恶莫做、众善奉行”，劝化人们行善积德、修身养性的目的。整个放生节过程目的明确，主题鲜明，内容精深，让参与放生者得以感化，受到启迪。放生节的法师诵经念咒所用锣鼓、二心、铛锣、铙钵、竹笛、木鱼、碰铃等打击乐器。放生所用的动物多为水族动物鱼、泥鳅、黄鳝、乌龟等，也有部分蛇、鸟类动物。1996年立石镇政府开发玉龙湖，对普照寺进行了修缮，玉龙湖放生节得以恢复。此后镇政府逐年增加投资，加大节日的活动开展和保护力度。10年来投入近260万元对玉龙湖放生节涉及的普照寺、湖内放生设施进行维修、添置，对这一传统节日进行包装打造，使玉龙湖放生成为以普照寺为主体、群众自愿参与的一个有浓郁佛教文化、民俗文化、场面热烈、规模宏大的汉民族传统节日。至2002年来，每年放生节参加人数达2万人以上，活动时间发展至3天，放生信土均有川南、渝西、黔北人氏。辅助放生节的活动有文艺演出、商贸交易、水上娱乐等，成为了川南地区一个盛大的民俗节日，是人与自然和谐相处的环保生态节。玉龙湖放生节是集佛教文化和民俗文化为一体的汉民族传统节日。它是以买物救赎，释放生灵的行为。圆满不折不扣的大慈大悲功德。放生者以祈求去病长寿、弃恶从善、助往极乐世界的愿望，使社会暴戾消弭、吉祥和谐、风调雨顺、国泰民安。上升为天地物各乐天真，各尽天年，保护自然，保护生态平衡，促进生态文明建设。

玉龙湖放生节在漫长的历史发展过程中，理念和内容不断扩展，程序和仪轨不断完善。它推崇和宣扬“善恶昭彰、因果报应、放生还孽债”的佛学理念。放生节开坛设场，程序仪轨典雅庄重，诵经念咒，净心素灵。其放生节仪轨共五项。第一放生者先加持一杯圣水，口诵大悲咒，然后把净水洒在放生动物上。第二放生者口诵三皈依三遍，接念心经，唱放生歌三遍，三称“南无甘露玉菩萨”。第三放生者诵忏文和十二姻缘三遍。第四放生者念诵许愿咒。第五放生者放生。以达到“诸恶莫做、众善奉行”，劝化人们行善积德、修身养性的目的。整个放生过程目的明确，主题鲜明，内容精深，让参与放生者得以感化，受到启迪。

玉龙湖放生节具有极其浓厚的地方特色，是悠久的历史文化和现代文明交相辉映的亮点。在川南成为了一个内容精深、形式创新、边缘连动、项目互补的汉民族传统文化节日。它以博大的佛学文化理念和根深的民俗文化形成具备了悠久历史性，促进了立石镇古文化品牌的打造；它以丰富多彩、群众喜闻乐见、自觉参与的娱乐性，促进了玉龙湖文化活动和立石镇文化事业的发展；它以人民群众自觉的认识，信奉的佛教文化在民间的传播形成了广泛的辐射性，促进了玉龙湖旅游事业的发展；它以节日为中轴，连动交通、饮食、商业、娱乐业等的多向辐射性，促进了立石镇第三产业的发展。总之，玉龙湖放生节由一种单纯的佛教活动发展成为了有文化形式、文化空间的传统节日。

随着经济和社会的发展，放生节要从单纯的教化理念中脱颖出来对其经文咒语进行整理收集，为今后的传承发展奠定基础。玉龙湖放生节的文字记载资料，由于受明末战乱，加之文革动乱的影响，资料的搜集、整理争急待加强。需要有足够的人力、物力对放生节进行挖掘整理。