语义编码是通过词语对信息进行加工，按意义、系统分类或把言语材料用自己的语言形式加以组织和概括，找出材料的基本论点、论据、逻辑结构，按语义特征编码。例如，看一篇文章或听一个报告，最终保留下来的是它的意义。

语义编码是意义编码的形式之一，也是长时记忆最主要的编码方式。它是按语言发生的顺序以系统方式来表征信息的，包括言语听觉和言语运动两个方面的信息。语义编码的特征是串行加工，是按节点和线有意义的联系。长时记忆中的所有信息都是按照一个节点和许多关系而编码的，语义成分间的联系，即概念、事件和情节的信息可以用语义网络的形式来表示。