中国是世界上渔业发展最早的国家。在原始社会的彩陶上，我们的祖先就留下了单体鱼纹、双体鱼纹等丰富多彩的关于鱼的图案纹样。中国的汉字中很早就有了象形的“鱼”字。这种鱼文化也影响到了玉器的制作，出现了很多鱼形的佩饰。佩鱼之风始见于商代，商代玉雕中有许多片状玉鱼，都很小，有些嘴部带孔，尾端有长榫，似刻刀，可能是随身携带的工具。唐代以后，玉器的制作体现出越来越浓的生活气息，含有吉祥寓意的玉雕佩饰开始陆续出现，鱼形纹样成了玉雕佩饰中常见的题材。宋元时期的鱼形玉佩目前已经有很多出土，传世品为数也相当多。宋代玉鱼种类较多，一般头较小，鱼身扁平或微微隆起，分为光素无鳞和有鳞两种。元明清三代的鱼形玉佩继续丰富和发展了鱼形图案纹样，出现了鱼与荷花、鱼与磬组合成的图案，寓意“连年有余”“吉庆有余”，还有龙头鱼身纹样的玉佩，寓意“鱼龙变化”。