鱼腥藻是蓝藻门念珠藻科的一属。植物体为单一丝状体，或不定型胶质块，或柔软膜状。藻丝等宽或末端尖细，直或不规则螺旋弯曲，具胶鞘。细胞球形、桶形，异形胞间生，孢子1个或几个成串靠异形胞或位于异形胞之间。鱼腥藻需较高温度。春末、夏初、初秋时，许多种类常在湖沼、池塘大量繁殖，造成“水华”，引起水质变臭，如水华鱼腥藻（Anabaena flosaguas），螺旋鱼腥藻（Anabaena spiroides）及卷曲鱼腥藻（Anabaena circinalis）等，多数喜欢有机物较多的水体，它的大量出现，是水体富营养化的标志。鱼腥藻一般不能作为鱼类饵料，它能分泌毒素，引起鱼类及其它生物中毒。还有不少种类能同化空气中的氮，增加土壤或水体肥力，如异形鱼腥藻、禾谷鱼腥藻等。