1937年10月，中共鲁东工委一成立，即在潍县、昌邑、博兴、广饶、寿光、益都等县恢复和发展党的组织，筹建抗日武装。10月下旬，日寇侵入山东境内，寿光县委在牛头镇召开扩大会议，具体研究了组建人民抗日武装的问题。

1938年1月27日，鲁东工委将潍县、寿（光）东、昌（邑）北、安（丘）北等地的十几股武装集中于潍县蔡家栏子一带举行起义，成立“八路军鲁东抗日游击队第七支队”，王培汉任支队长，纪方华任政委。3月25日，第八支队在昌邑北部瓦城，与马保三、韩明柱、杨涤生、李文甫领导的八路军鲁东抗日游击队第八支队会师。4月5日，两部合编为“八路军鲁东游击指挥部”，但原番号和建制不变。该部不久开赴富庶的胶东，与胶东第三军和掖县第三支队一起为蓬黄掖抗日根据地的初步开辟做出了贡献。在这里，第七、八支队的装备供给大大改善，部队发展到6000余人。6月，两支队合编成立“八路军鲁东游击队军政委员会”，原番号和建制取消，但由于习惯，人们仍然对这支部队沿用“七支”、“八支”的称呼。7月，省委命该部开赴鲁南，全军西进。9月，与清河第三支队一起奔袭焦桥（长山县北部），粉碎王尚志、张景南、周胜芳等11个国民党土顽司令联合进攻清河八路军的阴谋，巩固、发展了清河以南地区的抗日局面。同年底，八路军鲁东游击队改编为“八路军山东纵队第一支队”。