DNA双链在转录过程中与转录形成的mRNA序列相同（T对应U）的那条单链叫做有义链或正义链（sense strand）。

1961年,韦斯(Weiss)等发现离体系统的双链的DNA都可以作为模板,合成不同的RNA分子以后,马默(Marmur)在侵染枯草杆菌的噬菌体实验中发现,DNA分子两条链中只有一条具有转录功能,这条具有转录功能的链叫做模板链或反义链,另一条无转录功能的链叫做编码链或有义链。有义链以基因为准，基因不一定位于哪条链上，这个基因的有义链可能是另一个基因的反义链。