当粘土中有机质含量超过5%以及砂土中有机质含量超过3%时，则成为含有有机质的土。若有机质含量超过10%，则称为泥炭质土，超过60%，称泥炭，它是在潮湿和缺氧环境中由未充分分解的植物遗体堆积而成的一种土。

有机质土呈深褐色或黑色，含水量高，压缩性很大且不均匀，往往以夹层构造形式存在于一般粘性土层中