所谓涌潮，是指由于外海的潮水进入窄而浅的河口后， 波涛激荡堆积而成。早在公元1世纪，东汉的王充就已指出："涛之兴也，随月盛衰。”

世界最著名的涌潮是我国的钱塘江大潮。它是发生在杭州湾 （钱塘江的河口段）风的一种涌潮。由于杭州湾是一个外宽内窄的大喇叭口，出海口宽达100千米，澉浦附近缩小到20千米左右，到了盐官，落潮时江面只有3千米宽，每到涨潮，江中一下吞进大量海水，向里推进时，由于河道突然变窄， 潮水涌积，酿成高潮。 加上澉浦西面水下的一巨大沙洲，河床的平均水深自原来的20米左右迅速减到达2米-3米，形成一道"门坎"，入内的潮水受阻，后浪赶上前浪，形成直立的"水墙"，潮头可达3.5米，潮差可达8.9米，是世界最著名的涌潮。

钱塘江与南美亚马逊河、南亚恒河并列为“世界三大强涌潮河流”。