美国海军在世界各地频频亮相，除大出风头的航母编队外，美国海军其实还拥有着一支实力不容小觑的“影子舰队”。这支舰队规模鼎盛时期曾经拥有2277艘各式舰船，然而提起它的名字外界却并不熟悉。这就是美军的“国防后备役舰队”。

这支“影子舰队”的舰船平时隐藏在美国各地的港口，其中，加利福尼亚州贝尼西港、弗吉尼亚州的尤斯迪斯堡和得克萨斯州的博蒙特是舰队的3个最主要基地。该舰队的主要任务是在战时或者国家遭遇紧急情况时为美军提供支援。

“影子舰队”自1925年成立以来，可谓战功赫赫。二战期间。英国商船屡屡遭到德国潜艇在大西洋上的袭击，损失惨重。英首相丘吉尔向美国总统罗斯福紧急求援。迫于当时美国国内的压力，罗斯福无法为英国直接提供军援，于是便把目光瞄上了“影子舰队”封存的美国旧军舰。此后，美英签署《驱逐舰换基地协议》，美国从“影子舰队”中抽调了50艘驱逐舰为英国商船护航。这些旧舰成为了英国的“救命稻草”，缓解了英国驱逐舰紧缺的问题，同时也为美国换取了位于加勒比海的多个重要岛屿上的海、陆、空军基地使用权。此后，在朝鲜战争期间，“影子舰队”启用了540多艘舰船为美军提供支援，越南战争启用了172艘。

目前，出于对保障能力的需求，商船和军事辅助性船只已成为美军“影子舰队”的主要组成部分，但是“影子舰队”中仍编列有大量海军退役舰船。根据美方统计数字，截至2005年底，“影子舰队”中共有舰船577艘，包括航空母舰3艘、两栖坦克登陆舰8艘、驱逐舰54艘。这其中美军封存的“斯普鲁恩斯”级反潜驱逐舰等仍被认为是具有较强战力的舰艇。而台湾购买的“基德”级驱逐舰同样也来自于“影子舰队”。由此可见，美军这支“影子舰队”的实力也非同一般。